三次工业革命是指从18世纪末到21世纪初，工业技术和生产方式发生了三次巨大变革的历史进程。这三次工业革命分别是机械化的第一次工业革命、电气化的第二次工业革命和信息化的第三次工业革命。

第一次工业革命始于18世纪末，主要标志是蒸汽机的发明和应用。在这个时期，机器开始替代手工劳动，大规模的机械化生产方式也开始出现。这一时期的代表人物是英国工程师瓦特和美国工程师惠特尼。

第二次工业革命始于19世纪末，主要标志是电力的广泛应用和内燃机的发明。这一时期的代表人物是爱迪生、特斯拉和福特等。在这个时期，电力和内燃机的广泛应用使得工业生产更加高效和便利，同时也推动了交通和通讯的发展。

第三次工业革命始于20世纪末，主要标志是计算机技术和信息技术的广泛应用。这一时期的代表人物是比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯等。在这个时期，计算机技术和信息技术的发展，使得工业生产更加自动化、智能化，同时也推动了全球化和数字化的发展。

总的来说，三次工业革命的出现，推动了人类社会的发展和进步，改变了人们生活和生产的方式，同时也带来了一系列的社会和环境问题。