租界是指在中国的近代史中，外国列强在中国城市中划定的特定区域，通常由外国领事馆管辖。这些地区通常是由租约规定的，外国国家可以在这些地区内行使特殊的权力，例如在那里设立自己的法院并制定适用于其公民的法律。

在19世纪末和20世纪初，许多欧洲国家和美国都在中国的主要城市中建立了租界，这些城市包括上海、天津、广州、南京和大连等地。这些租界通常是在中国的弱势政府的压力下建立的，外国列强利用该地区开展贸易和经商。

然而，租界的存在也引发了一些争议。许多中国人认为租界是对中国领土主权的侵犯，因为这些地区的外国国家享有特殊的权力和豁免，而不必遵守中国的法律和法规。此外，租界也成为了外国列强在中国施加压力的手段，因为他们可以利用这些地区来威胁中国政府，并干涉中国的内政。

总的来说，租界是中国近代史的一个重要组成部分，它反映了当时中国的政治、经济和社会状况，也反映了外国列强对中国的态度和影响。