墨西哥湾灾难之源

来源:用户上传      作者: Ben CasselmanRussell Gold

　　从一开始,墨西哥湾钻井项目就是个难度很大的工程。
　　API第60-817-44169号油井给产权所有人英国石油公司(BP)带来诸多挑战,它一边吞下昂贵的钻孔冲洗液,一边吐出危险气体。各种困难令墨西哥湾钻井项目预算超支,工期落后,并于2010年4月20日发生油井大爆炸,导致“深水地平线”钻井平台损毁以及11人死亡。
　　究竟哪一环节出了问题,政府方面尚未给出结论。石油工程师们表示,最直接原因很可能是油井顶部一个关键密封装置失灵,或是油井底部的水泥塞破裂。
　　然而,这两种可能性都无法对事件原因做出完整解释。在整个过程中,英国石油公司做出的一系列选择导致该油井抵御爆炸风险的能力更趋薄弱,并最终酿成原油泄漏灾难。
　　比如说,该公司和“深水地平线”钻井平台的所有者及运营商跨洋有限责任公司的一些文件显示,英国石油公司缩短了一项涉及钻孔冲洗液的流程,该流程旨在发现井中气体,并在这些气体导致问题前排除它们。
　　他们还省略了对输油管周围所铺设水泥的质量检测──这是防范气体泄露的另一措施,而当时水泥施工已出现一些可能存在问题的迹象,水泥工程承包商哈里伯顿公司也提出过相关警示。
　　专家表示,一旦井内气体开始上涌,英国石油公司为该油井选择的设计方案和作业流程就很可能给这些危险气体提供上涌和泄漏途径。出于赶工需要,工人把一种至关重要的防护物质,即被称为“泥浆”的粘稠状钻孔冲洗液移走,此后就基本上没有任何防范措施来防止气体直冲水平面之上了。而据两名议员公布的一份备忘录显示,英国石油公司承认,自己关于移走“泥浆”不会造成安全问题的结论存在“根本性错误”。
　　该公司的上述决策得到了美国内政部矿产管理局的批准,后者已遭到奥巴马总统的严厉批评。公司至少有一项决策显然偏离了经矿产管理局批准的施工计划,美国矿产管理局拒绝对此发表评论。
　　英国石油公司于2010年1月开始租用跨洋有限责任公司的“深水地平线”钻井平台。《华尔街日报》记者获悉,该公司批准了这座油井9620万美元的预算和78天左右的工期,但实际目标工期只为51天。截至4月20日,该油井工期已到第80天,这由之前一系列延误导致。
　　4月20日,钻井平台上的情绪乐观。工程接近完工,工人们非常期待能最终离开这个麻烦不断的油井。一些工人已经看到经理们想赶紧结束工作的迹象。
　　美国海岸警卫队与英国石油公司驻“深水地平线”钻井平台的负责人唐纳德・维德林的谈话记录显示,在英国石油公司要求下,跨洋有限责任公司的工人用海水替代了原先使用的“泥浆”。清除“泥浆”有助于防止污染海洋,但同时也意味着钻孔中可以压制气体上升的重量将有所下降。
　　方案是跳过两项旨在确保气体不进入油井的作业流程,直接让工人把“泥浆”清除掉,该方案于2010年4月16日获得美国矿产管理局的批准。
　　第一项作业流程是在移除“泥浆”后安装一个巨大的弹簧,把油井顶部的密封栓锁死。在钻井作业日志中,没有安装弹簧的任何记录。第二项流程是移除“泥浆”前在油井底部最后安装一个水泥塞,但英国石油公司没有选择这么做。
　　在提交给美国国会的文件中,英国石油公司提出一个假设:气体是由于油井底部水泥塞破裂而进入管道的。该公司曾计划在宣布油井建设工作完成前,在油井底部再设置一个后备水泥塞。《华尔街日报》记者看到的施工许可证显示,设置后备水泥塞的方案在4月16日获得了矿产管理局的批准。
　　但工人没有安装这个水泥塞就开始清除“泥浆”,防止气体从管道内部上溢到钻井平台的措施因此几乎不存在。
　　4月20日早上9时45分,海水和剩余泥浆开始沿着管道上涌。目击者说,泥浆从油井的铁架塔喷涌而出,就像水柱从消防水管中射出来一样。工人们赶去处理紧急状况,但无济于事。泄漏出来的气体遇到点火源,大爆炸发生。
　　第60-817-44169号油井彻底失去控制,就此成为一个灾难之源。
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