简化存储管理源自持续创新
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作者: 郭 平
今天，面对数据量高速增长、企业存储设备不断扩张、存储系统的管理日益复杂的现状，不堪重负的企业用户对易扩展、易管理、降低成本的存储系统的需求越来越强烈。存储厂商应该如何应对用户的需求，推出满足用户应用需要的存储解决方案？
日前，记者参加了在新加坡举行的NetApp亚太媒体高峰论坛，进一步了解了Network Appliance（NetApp）统一存储的长期战略、不断完善的存储产品线和解决方案，以及为用户提供的高度灵活性、可用性、降低成本的产品策略和未来的发展趋势。一直倡导统一存储平台、简化存储管理的NetApp公司创始人之一、执行副总裁兼首席战略官James Lau认为，NetApp的制胜法宝就是持续创新，只有不断的创新才能使公司业务高速增长。
魔力象限中有愿景的领导者
成立于1992年的NetApp公司过去一直以中端NAS见长，被普遍认为是NAS市场的领先者。不过，随着技术的发展和存储应用的不断深入和广泛，近两年来，NetApp已经义无反顾地投身到了SAN市场的竞争中，并在去年推出了以FAS6000为代表的高端产品，开始成为一个集硬件、软件以及高中低端产品于一身，涵盖SAN、NAS、iSCSI的全面存储解决方案提供商。正是这种不断的发展和创新，使NetApp近年来连续高速增长，每年的增长率都超过30％，远远高于存储市场的平均增长率。在NetApp今年5月底公布的业绩数字中，2007财年的营业额为28亿美元，比2006财年增长了36％；仅第四季度的营业额就达8亿美元，较上年同期增长34%。这一增长速度超过存储业界平均增长速度3倍。
根据IDC“2006年第四季全球磁盘存储系统季度研究报告”显示，NetApp在FC SAN市场中，无论是营业额还是出货量方面都高于市场整体增长，其营业额增长速度比市场领导企业高7倍多，同时比FC SAN整体市场高7倍多，而出货量的增长则比整体市场高4倍多；另外，NetApp在其一直领先的NAS及iSCSI 存储市场继续稳坐领先地位，其NAS出货量占有率为38.9％。
这些数据表明，NetApp已经成功地从中端NAS厂商拓展成为SAN、NAS和iSCSI全面发展的解决方案提供商。
随着存储技术和应用的发展，软件在存储中的地位日益重要，具有先进的存储管理软件已经成为存储厂商能否占有市场先机并持续发展的重要因素。NetApp的成功很大程度上取决于其在软件方面的独特性和不断创新。据IDC今年3月公布的研究报告显示，在2006年第四季全球存储软件厂商中，NetApp继续在存储软件市场取得重大进展，软件业绩增长50％，比存储软件市场8％的整体增长率高6倍之多。据了解，目前NetApp全球共有5个研发中心，每年营收的10％～15％将投入到研发中。James Lau认为，不断创新是NetApp高速增长的根本原因，也是NetApp企业文化的精髓。正是在这种创新精神的驱动下，NetApp从一个无名小卒成为存储领域中的领先者，不断研发出与众不同的、具有独特价值的新技术和新产品，以满足用户的新需求。
正因为如此，Gartner 2006年12月在“中端企业级磁盘阵列”魔力象限中，将NetApp与EMC、HDS、HP、IBM等同列为领先的、有愿景的公司。
统一存储架构下的创新
统一存储架构（Unified Architecture）是NetApp的看家本领，也是一直以来NetApp竭力倡导的存储管理理念。用统一的存储架构在同一存储设备中同时提供FC（光纤通道）、iSCSI和NAS连接方式，被认为是降低存储成本的有效方式之一。不但简化了存储管理，同时大大提高了兼容性和可扩展性，并具有很高的灵活性。James Lau介绍说，NetApp所提供的统一存储解决方案，其中一个关键点是无论高中低端的产品，它们所使用的是同一操作系统和管理软件，这样，不同产品中的数据可相互实现复制与迁移，非常方便用户的升级扩展。对于一些成长型的用户来说，可以从比较小的低端存储系统开始部署，然后随着业务的扩展逐步增大存储系统，或选用更高端的产品，即可实现升级，而不必担心原有数据的迁移问题，这无疑降低了用户的投资成本。在这一点上，由于采用了统一存储架构，NetApp的产品具有较多的优势。其他厂商的产品，尽管产品系列较多，但往往分别基于不同的平台，互相之间不兼容，比如，EMC的CLARiiON和Symmetrix系列、HP的EVA和XP系列等，不同系列产品数据的复制和迁移恐怕是一件颇为复杂的事情。
在统一存储架构下，NetApp的创新还体现在存储虚拟化、数据管理、数据保护与复制等方面。NetApp公司高级副总裁Suresh Vasudevan介绍说，根据Mercer Customer Interviews的测试，NetApp存储系统所需要的管理人员与其他公司相比较是最少的。他认为，用户在应用中更关注所用的存储系统是否能满足需要、当出现故障时多长时间能恢复以及系统的易用性。简化存储管理主要应体现在对人员的需求以及应用和服务的集成上。
James Lau说，常常有客户对NetApp提出这样的问题，NetApp的业务不断扩展，那么，创新的脚步是否就会慢下来？事实上NetApp不会放慢创新的速度，因为它有一个坚实的基础以及大量的研发投入。
亚太地区正在高速增长
在这次亚太媒体高峰论坛上，NetApp亚太区副总裁Simon Green阐述了公司对于亚太区的策略。他介绍说，10年前，NetApp在亚太区只有6个员工和3个办事处，不到20个客户。今天，亚太区对于NetApp来说已经变得举足轻重，员工人数超过了460人，并设立了19个办事处，客户已经发展到1200个,同时，亚太区的业务也上升到占全球业务的12％。Simon Green认为，下一步NetApp将在亚太区扩展机会，做深做广，发展新的客户，尤其是瞄准顶尖客户，同时通过加强渠道建设，发展SMB市场。他表示，NetApp非常重视中国市场，NetApp目前在中国市场的增长远远高于其全球的平均增长率。在过去的两年中，NetApp对中国市场的投入是在亚太区最多的，今后10个月还会加大对中国市场的投入。去年年底，NetApp扩大了北京办事处，并新成立了成都办事处。据透露，NetApp在中国设立独资公司的计划目前也在进行中，同时还将在中国设立研发中心。
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