“洋高考计划”就等于快乐成长？

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　　2009年盛夏，在高二的暑假，我作了一个改变人生轨道的决定——放弃“中国式”高考，备战“洋高考”，参加托福（英文能力测试）和SAT（学术能力评估）考试，申请美国的大学。决心已定，我便将大半年的时间花在SAT考试和美国的学校申请上。
　　次年3月，我终于拿到了心仪大学的录取通知书。同年8月，我刚刚成年，人生第一次一个人拖着3个超大型行李，漂洋过海，到美国求学。
　　时光飞逝，少年成长。不知不觉，我来美国已到了第9个年头。这9年里，我在美国完成了本科和研究生的学业，进入社会，实习、工作也已经两年多。如今，每逢6月的7日、8日，听到那些“中国式”高考的故事，我便会想起自己经历的那场“洋高考”。
　　观念转变
　　出国，这个念头早在高一就有了。当时，我就读的高中是外国语学校，身边很多同学都有出国的计划。同时，从小到大，我的英语一直是强项，英语老师也很鼓励我出国求学，去更大的世界看看。潜移默化中，我的心里也暗自有了这个梦想。
　　说服父母却不是一件容易的事。最初，家里并不支持。父母思想传统，对他们来说，留学太过新鲜，美国太过遥远。甚至和很多望子成龙、望女成凤的父母不一样，我的父母对我的期许更多的是，考上一个离家不远的大学，接着，在毕业后找份安稳的工作，就算踏实了。
　　幸运的是，父母虽然不支持，但也并非完全反对。在知道我有出国留学的念头后，妈妈便开始跟着我一块儿关注留学，作各方面的研究，咨询远在美国的朋友和远房亲戚。
　　经过一段时间的了解，他们开始改变观点，接受留学这个想法，支持我的选择。
　　美国大学申请之路就此开启，我知道自己即将经历一场“洋高考”。
　　反复考试
　　与国内的高考制度不一样，美国的大学没有统一的招生流程，申请者可以申请任意一所或者多所大学，不受地域或者录取名额的限制。然而，美国大学的申请不仅仅是一场单纯的考试，而是对申请者综合能力的评定。
　　综合能力评定的四要素，包括高中成绩、标准化测试、申请文书和推荐信。非美国本土的学生提交申请时，还需要提交英文能力测试成绩，也就是众所周知的托福或是雅思成績。
　　我当时申请的时候，高中成绩单和推荐信都比较容易准备，学校有专门的部门给有意向出国的学生开具高中各学期的成绩单。推荐信则是以老师或者长辈的角度介绍学生的情况，相熟的老师也都比较愿意提供。而比较难的是标准化测试（SAT/ACT）和申请文书的准备。
　　SAT全称为“学术能力评估考试”，由美国大学委员会主办，是高中学生申请美国大学的重要参考。ACT全称直译为“美国大学考试”，类似于SAT。两者都被大众称为“美国高考”，主要考核学生的写作、阅读和数学能力。
　　SAT是场恶战。一方面，竞争者众多，全球每年有超过200万高中生参加SAT考试。另一方面，参加考试并不方便。SAT考试在中国大陆并没有设置考点，因此，大陆准备参加SAT考试的多数高中生，常会选择去香港或者澳门考点。
　　而为什么都要挤破头反复参加考试、反复刷分呢？其中直接的原因是，优秀的SAT成绩有助于奖学金的申请，奖学金则可以缓解国外的高额学费给家庭带来的压力。同时，相比中国的高考只有每年6月份的那一次，美国的高考SAT一年可以考多次。许多学生在申请学校时，可以自主选择提交最好的那次SAT成绩。
　　至于SAT准备的时间，则因人而异。有人一两次就能考出理想的成绩，但考个三五次的考生也不在少数。
　　实践薄弱
　　对于我们熟悉的考试，中国的学生应该是身经百战，而申请文书的准备，对于国内的学生来说却相对陌生，难度更大。
　　事实上，美国的大学录取看重学生的综合水平，考核的不仅仅是学生的学术能力，同样看重学生的“软实力”。举例而言，积极参加各种课外实践、参加竞赛、参加志愿者项目以及清晰的未来规划，都是“软实力”的加分项。
　　申请文书简单说就是，阐述学生“软实力”的作文。通常要求一到两篇，一篇是可以自由发挥的个人陈述，另一篇则是命题短文居多。
　　出彩的文书需要做到突出个性，彰显能力：而一份精彩的文书也最能吸引大学招生官，让申请者脱颖而出。
　　我来美国之前就打听过，美国的高中课业少，高中的学生有很多课余时间来上选修课，参加各种课余实践、社会活动，一些美国的大企业或者政府部门，更有专门针对高中生的暑期实习项目。这些丰富的实践活动，为美国本土学生的大学申请文书写作，积累了很多素材。而来自中国的学生，在这方面就相对弱一些。
　　随着加入“洋高考计划”的预备留学生持续增加，近年来，学生的课余实践机会也越来越受到学校重视。很多学校都会举办各项文化节、辩论赛等活动。更有一些教育机构专门针对有意向出国的学生，开设了各种暑期国外夏令营、志愿者或是支教项目，目的就是让学生们积累经验，能写出更吸引人的文书。
　　准备申请文书写作这一步骤，通常是放在托福、SAT等考试之后。我自己大约是12月完成了文书的写作，然后准备所需材料，根据所选学校的截止日期提交了申请。各个学校的申请截止日期虽不完全一样，但也相差不多，前后差别不过一两周罢了。
　　两周的忙碌过后，便是漫长的等待。这不仅关系着一个未成年的高中生，还系着一家人悬着的心。直到约两个月后，我经历了收到第一封录取通知书的欣喜、收到第一封拒绝信的失落，以及被梦寐以求的高校录取的喜出望外。现在回想起来，历历在目。
　　宽进严出
　　拿到录取通知书，确定要去的大学，我的“洋高考”之路算是完成了90%，而最后一道关卡是在入学之前，获取留学生签证。
　　美国签证拒签率高，对留学生也不例外。赴美的留学生必须预约面签，面签的时候签证官全英文问话，侧面确认学生的英文水平。
　　并不是所有拿到录取通知书的学生都能一次性通过面签，材料准备不全，或者面签时太紧张导致交流不顺、英文表达不准确，都有可能被拒签。
　　我的面签之旅还算顺利，在2010年6月拿到了签证，算是给自己的美国大学申请画上了句点。同时，这乜标志着我的新旅程即将开始。
　　只身前往离家半个地球远的地方，无论是学习还是生活，都需要勇气。对于那时刚刚进入大一的新生来说，美国的大学生活，并不比前一年准备申请时要轻松。
　　过去，我们喜欢将孩子进入某所大学作为成功的标志，但实际上美国大学宽进严出，并不好混。我们应该明白，这是一个机会与挑战并存的环境。在这样的环境里，我们可以看到自己的无限种可能，去应对新的教育体系对于自己能力和观念的考验。
　　语言障碍、文化冲击、课业繁忙、环境变更，处处都是挑战。然而也是在适应新环境的过程中，自己变得自觉，生活独立，学会了很多在国内或在父母身边时所不会的技能。
　　一个有趣的现象是，出国的留学生大多有一手好厨艺。我们之间常开玩笑称，大概是因为出门在外，常常会想念家乡的味道，而美式的中餐又没法满足我们的味蕾，便只能拿起锅碗瓢盆，看着食谱亲自下起了厨。一道道家乡菜，给我们的异国生活赋予了感情和灵魂。
　　根据2018年美国开放门户报告的数据，2017—2018学年，在美国各大高校的中国留学生达到了36万人：中国学生规模庞大，占在美全部国际学生的33.2%，排名第一。
　　每年的2月和3月，是美国大学发放录取通知书的高峰时间。今年的盛夏，又会有数以万计的中国学生踏上赴美留学之路。
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