非洲草原的大象家族

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　　非洲象是陸地上最大型的哺乳動物。
　　成年非洲雄象高於3.5米，最高可達4.1米。體重約為4至5噸，最重記錄達10噸。
　　牠們的長牙最高記錄有102.7公斤重。
　　非洲象包括二個物種：草原象和森林象。
　　非洲草原的象以草原象為主，其平均年齡在65至70歲。
　　堪稱動物界的奇觀
　　非洲象的樣貌堪稱動物界的奇觀。
　　耳朵特別大，上下可長達1.5米。你可以通過如蒲扇般的耳朵將其同亞洲象區分開。為了對付非洲大陸的高溫，搧動耳朵就可以使血液加快循環，散熱消暑，這對大耳朵就是調節體溫的絕妙裝置。
　　長鼻子也是大象的獨特象徵。不要以為俗稱「大笨象」就代表牠很笨，其實大鼻子正是牠的靈巧之處。這長長的鼻子大約有10萬塊肌肉，具有強大的控制功能，不僅可用來呼吸、聞味、吹號、吸水、噴水、餵食，還可以起「巧手」的作用。非洲象長鼻末端有2個指狀突起（亞洲象僅有一個），非常敏感和靈巧，可以用來抓小東西。
　　非洲象喜歡群居，一般20至30頭象集成一個家族群。每群都由一位年長的雌象統帥，家族成員大多是牠的雌性後代。雄象在群體中沒有地位，長到15歲時就必須離群，只有在交配期間才偶而回到群體中。
　　象群家族中有嚴格的等級制度，行動時要按照地位高低排序，無論吃喝、交配和結隊行走都井然有序，家群成員之間通常都十分和睦。
　　非洲象一天要花20小時採集食物、吃掉150至280公斤食物。為了採食，一年要走16，000公里，一生就像漫長的覓食旅行。旅途中每個家族都有自己一套聯絡信號，是靠額頭上的一個能震顫的部位發出低頻聲音傳遞，非我族類不能聽到。因此，無論行走多遠，都可以首尾呼應。
　　非洲象在草原上從容行軍、所向無敵，但大多用溫和的方式與其他動物自由競爭。只有在感到威脅或恐懼時，才會攻擊其他動物。
　　俊俏象牙招來殺身之禍
　　非洲象無論雄性和雌性都有俊俏威風的長牙（亞洲象僅雄性才有長牙），是強而有力的武器和工具。但也為牠們招來殺身之禍，成為人類偷獵行為的犧牲品。儘管象牙貿易在今天是違法的，但這種活動屢禁不止，無法徹底根除，人類這些野蠻行為使部分種類的非洲象淪為瀕危動物。
　　大象的命運一直同非洲的命運聯繫在一起。5個世紀以前，非洲有800萬頭象。後來歐洲殖民主義者入侵，象牙同黑奴、黃金、香料一樣，成為歐洲殖民主義者掠奪的對象，非洲象開始被大規模獵殺。繼而由於非洲人口的高速增長而對森林、草原的開發與破壞，使野生動物生存空間縮小，環境惡化。非洲象如今剩下40多萬頭。牠們還繼續受到嚴重的偷獵威脅，近年來每年被殺的大象竟達2至3萬頭。根據2006年繳穫25，000-29，000公斤的象牙來估計，每年有超過8%的非洲象從非洲大陸上消失。這一死亡率超過了象群在最優環境下的年均繁殖增長率（6%）。
　　聯合國《華盛頓公約》曾在1989年全面禁止象牙的國際貿易。「世界自然保護聯盟」亦將非洲象列為瀕危物種或易危物種。為保護野生動物，建立不少保護區、保護野生動物的警察和保育機構，許多人在對殘酷殺害非洲象的貪婪集團和偷獵者作殊死鬥爭。
　　徐雄的生態攝影，為非洲象付出不少時間和汗水。在博茨瓦納、坦桑尼亞、納米比亞……非洲草原一次又一次迎來攝影家的身影。我們看到這些作品，得到啟發和感動，也會激起同情之心，維護大自然的美好生態。
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