直击气泡UFO!

来源:用户上传      作者: Steed

　　果壳观星目击UFO
　　8月20日星期六傍晚，北京密云石塘路村东北的一片果园里，观星活动正在手忙脚乱中“顺利”进行。就在基本认全了夏夜星空中北方和天顶附近的典型星座之后，有人指着西边大叫：“快看，那是什么？”
　　名为“大角”的牧夫座α星，本该是此刻正西方天空中最抢眼的天体，甚至比织女星还要稍亮一些，但它的风头现在全被下方一团不知从哪里涌出来的乳白色云状物给抢光了。尽管受到雾霾的影响，地平线附近能见度不太理想，但这个不明物体看起来仍然相当明亮。它的形状应该是个标准的球形，至少露在地平线上的那一半看起来很圆，边缘似乎还比中间稍亮一些。不过，最吸引大家注意力的，不是这个云状物体的圆润和皎洁，而是它像一个气泡，在夜空中急剧膨胀，速度快到肉眼都能察觉出来！
　　刚注意到时，这一不明物体还只是亮亮的一团，蜷缩在“大角”下方。几分钟后，它已经扩散成地平线上浮起的半个气泡，连“大角”也被它吞进了肚里。假设气泡的球心位于地平线上的话，按照“大角”此时的地平高度，“吞吃”这颗恒星时气泡的视直径至少要达到60度――相当于满月视直径的120倍！气泡似乎是透明的，至少隔着气泡看不出“大角”的亮度有任何明显变化。倒是气泡本身，随着它的不断扩张，可见度在持续变淡――从小小一团时的明亮皎洁，到吞下“大角”时的轮廓分明，再到扩张至1/4个天空时的隐隐约约，最后整个膨胀消散在夜空中，再无踪迹可循。从发现到消失，持续不超过10分钟。
　　参加观星活动的自然控们直到此时才意识到，他们刚刚目击了一次传说中的UFO事件。所谓UFO，按照定义，是Unidentified Flying Object的首字母缩写，逐字翻译成中文就是“不明飞行物”。在空中迅速膨胀且身份不明的气泡状物体，明显符合UFO的定义。或许是受到刘慈欣科幻小说的影响，有人猜测这可能是球状闪电，可能是宏电子，可能是智子的二维展开，甚至可能是光速飞船尾迹。当然，也有人遵循传统思维，猜测这可能是外星人打开了传送门。还有人忧心忡忡，担心这是2012即将到来的前兆。果真如此吗？
　　
　　夏威夷气泡事件
　　其实，类似的气泡状UFO并不是头一次在地球上出现。最近一次有视频记录的此类事件就发生在两个月前，目击者可以说是地球上最专业、最忠实、最客观的观星者――夏威夷莫纳克亚天文台望远镜圆顶外专职观天的两台网络摄像头。6月22日凌晨3:39，一团云状物体从画面中的地平线附近腾空而起，随即迅速膨胀成一个巨型气泡，同时越来越淡，最终消散于无形。另一台监视全天的网络摄像头则以不同的视角记录下了同样的事件。8月20日我们在北京附近目击到的气泡，除了没有腾空而起以外，其他过程与这段视频中记录的现象几乎一模一样。
　　网友calvin 737最先将这一事件与当天美国加利福尼亚州范登堡空军基地发射的Minuteman III型洲际弹道导弹关联在了一起。这枚导弹是在夏威夷时间3:35发射升空的，飞行路线与气泡出现的时间和方位相当契合。由此可以基本判定，这枚导弹就是形成夏威夷气泡的罪魁祸首。
　　那么，洲际导弹又是如何形成巨型气泡的呢？天文博客Bad Astronomy的博主、天文学家Phil Plait综合了讨论版上的各种观点后，给出了自己认为比较靠谱的解释：这是那颗洲际导弹第三级火箭熄火之后，剩余燃料在太空中迅速扩散而形成的。
　　
　　疑似洲际导弹试射？
　　有了夏威夷这个先例，现在就可以来尝试分析一下，北京郊区目击到的那个神秘气泡究竟会是什么了。答案似乎已经呼之欲出了――很可能跟夏威夷事件一样，是某个航天器或者末级火箭在太空中泄漏燃料而形成的迅速扩散的气泡。如同夏威夷事件一样，这个气泡应该是由东南向西北发射的某枚洲际导弹末级火箭熄火后，残余燃料在大气层外的真空环境中迅速扩散而形成的。尽管北京地区太阳已经下山将近2个小时，但在我国西北地区的高空，阳光仍然能够照亮这团不断膨胀的气泡。当然，随着这团燃料云的扩散和稀释，它们反射阳光的能力也在迅速减弱，最终消散在了夜空之中。
　　

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