饮食文化与英语习语

来源:用户上传      作者: 尉迟光斌

　　摘 要： 习语是一个民族文化的集中体现，是经过长期使用造就出来的语言形式，了解、掌握和运用英语习语，必须研究习语的来源和文化背景。英语民族国家长期的独特的饮食文化，形成了丰富多彩的英语习语。本文就饮食文化与英语习语进行了阐述。
　　关键词： 英语习语 饮食习惯 民族文化
　　
　　吃饭是人类最基本的生存需求。民以食为天，饮食是人类每天都必须进行的活动。每个民族因其所处的地理位置和自然环境的不同，他们所赖以生存的条件也就不同，不同的生活条件产生了不同的饮食习惯，迥然各异的饮食习惯形成了丰富多彩的饮食文化。即便是同一民族的人民，因其所处生活条件的差异，也会形成不同的饮食习惯和与之相关的文化传统。这必然在人类的语言发展中留下印迹，为语言的发展提供了本民族取之不尽的材料，形成本民族人们喜闻乐见的语言形式。
　　习语是一个民族经过长期使用、千锤百炼而造就出来的语言形式，它结构稳定，语义深刻，是语言文化的集中体现。英国的地形呈多样性，可耕地约占国土面积的五分之二，主要在东部地区，西北部以山地为主，适合畜牧业。英国的气候受海洋的影响，适合这种气候的谷类作物主要有小麦、大麦和燕麦。小麦用来磨面，制作面包，这是英国人的主食；大麦用来酿酒；燕麦主要用来作牲畜的饲料。因此，英国人日常生活的主要食物是面包、牛奶、黄油和奶酪，英国人也形成了独特的饮食方法，这些都在习语中体现出来。
　　
　　一、面包（bread）和牛油（butter）
　　
　　面包和牛油是西方人的最常见的食物，没有了这两样东西，他们就不知道怎么做饭饮食，就像中国人离开了米和面就不知如何做饭一样，所以很多的英语习语来源于bread和butler。如：Bread is the stall of man.（面包是人类的支柱），就是汉语的“民以食为天”。bread and butter面包和牛油就转义成提供衣食住行等生活必需品的谋生之道。例如：Swan Lake is the bread and butter to the ballet company.（天鹅湖是那个芭蕾剧团的看家剧目）。bread and butter这两样东西在英语国家历史悠久，这个习语还转义为“基本的；日常的；实用的”。例如：It is a real bread-and-butter satellite.（这是个实用价值很高的卫星）；They asked some bread-and-butter questions.（他们问了几个很普通的问题）。
　　bread and circuses本义是面包和马戏，转义为食物与娱乐。有了面包就不会饿肚子，但是人不能光靠面包生活，还要有精神生活。例如：It was bread and circuses time during spring festival.（春节是老百姓享受吃喝玩乐的日子）；the greatest thing since sliced bread本义是自切片面包发明以来最伟大的事。转义为最受欢迎的人或事。例如：He got 13 points within 5 minutes，so he became the greatest thing since sliced bread among Chinese basketball fans.（他在五分钟内得了13分，因此成了中国球迷心目最了不起的球星）。take the bread out of someone’s mouth（从别人口中抢面包），比喻抢某人的饭碗。break bread with someone本义是与某人一起掰面包，转义为与某人共餐。bread line指失业者领取救济食物的长队。earn one’s bread本义是赚自己的面包，现在转义为赚钱糊口。如：He earns his bread by working in a restaurant.（他靠在一家餐厅打工来赚钱糊口）。Half a loaf is better than no bread.本义是半片面包比没有好，现转义为聊胜于无。
　　bread buttered on both sides两面都涂了牛油的面包，吃面包能涂上黄油真不错，既香又有营养，比喻过着舒适的生活。例如：He lived like a bread buttered on both sides.（过去他过着舒适的生活）。butter both sides of one’s bread在某人的面包两面都涂黄油，比喻一个可以在同一时间从两件事中获利。例如：He is buttering both sides of his bread――he works for us during the day and has a job with another company during the evening.（他身兼两职，白天为我们工作，晚上在另一家公司上班）。know（on）which side one’s bread is buttered知道在面包的哪一面涂黄油。比喻知道自己利益所在。例如：He would’t be rude to his boss――he knows on which side his bread is buttered.他不会对老板无礼，他知道其中的利害。
　　Look as if butter wouldn’t melt in one’s mouth装成嘴里连黄油都融化不了的样子。如果一个女人真连黄油放在嘴里都融化不了，那她真是娇弱无力，贤淑文静，心地善良，老实可靠。但是，这种人多数是装出来的。如：When a visitor comes in，she smiles and languishes，you’d think butter would not melt in her wouth.（当客人走进来，她就摆出一付笑眯眯、娇软无力的样子，仿佛纯净到了极点）。like a hot knife through butter因为黄油质地柔软，再加上刀是热的，切起来就更加容易了。形容某件事很容易做。butter somebody up形容巴结讨好，过分恭维某人。例如：He began to butter up the boss in the hope of being given a better job.（他开始巴结老板，希望得到一份好工作）。butter to butter is no relish黄油加黄油不成美味，比喻千篇一律的东西令人生厌。
　　
　　二、奶酪（cheese）、果酱（jam）及其他食物饮料
　　
　　奶酪和果酱也是英美人主要的食物，很多英语习语都是由这两种食物发展来的。
　　big cheese大的奶酪，比喻大人物，重要人物。例如：He thought he was a big cheese in his office.（他认为自己在办公室是个了不起的人物）。whole cheese如果某人自诩为整块奶酪，他就自认为是最重要的人物。hard cheese奶酪要松软才好吃，如果碰上硬奶酪，就倒霉了。例如：It is hard cheese for him if he can’t go to the cinema with us.（他要是不能同我们一起去看电影，那真是不走运）。say cheese 当人们用英语说cheese时，总要微张嘴巴，露出牙齿，呈微笑型，才能发出这个音。人们在拍照时就常对被照对象说say cheese，意为笑一笑。as different as chalk and cheese白垩和奶酪外表看起来很相像，但实质则完全不同，白垩是粉刷材料，奶酪是食品，形容两种东西表面相似而实质截然不同。

　　jam tomorrow这条习语源自英国作家卡罗尔（L.Carroll）的小说《穿过镜子》（Through the looking-glass）： The rule is，jam tomorrow and jam yesterday――but never jam today.（规则是，明天有果酱，昨天有果酱，但是今天从来没有果酱）。比喻许诺但不兑现的东西，可望而不可即的事物。例如：Wage increase is only jam tomorrow for him.（涨工资对他来说只不过是兑现不了的许诺）。have jam on it有了面包，有了黄油，上面还有果酱，当然是好上加好。如果要求过高，就是want jam on it。例如：I have already doubled your salary.You are still not satisfied. Do you want jam on it？（我已经给你的工资翻了一倍，你还不满意，你太贪心了吧？）
　　pie馅饼也是英美人爱吃爱做的甜点心，因而派生出许多习语。have a finger/one’s finger in every pie在每个馅饼里都插一手，现在比喻样样事情都参与，每件事情都要管。例如：She always wants to have a finger in every pie if her neighbours are planning any little festivity.（她的邻居如果打算搞点喜庆活动，她都要插上一手）。eat humble pie吃地位低下的人吃的馅饼，比喻被迫低声下气地赔不是。例如：When he realized his mistake，he had to eat humble pie.（当他意识到他的错误，他只好赔礼道歉）。pie in the sky空中的馅饼，比喻渺茫的希望，不能实现的许诺。例如：Their idea about increasing salary is just a pie in the sky.（他们打算加薪的想法纯粹是空中楼阁）。come with the milk与牛奶一起回家，指晚上很迟或凌晨才回家。cry in one’s beer指借酒消愁。drink one’s beer喝某人的啤酒，比喻让某人不要说话。如：Finally I had to tell him to drink his beer.（最后我只好叫他闭嘴）。beer and skittles啤酒和保龄球，九柱保龄球，边喝啤酒，边打保龄球，就是最大的享受，比喻吃喝玩乐，悠闲自得的生活。例如：Life is not only beer and skittles.（人生不只是吃喝玩乐）。
　　
　　三、饮食或者烹饪相关的行为
　　
　　与人类息息相关的食物是人类描述周围事物、表达思想感情的一个丰富的源泉，西方人的饮食习惯和烹饪方式也成了英语习语的一大来源。
　　put something on the back burner指烹饪习惯，把不急用的食物放在后面的炉子上慢慢煮或炖，比喻把事情留待日后处理。例如：We have to put the travel plan on the back burner because of financial crisis.（因为金融危机，我们必须把旅行的计划暂时推迟）。Too many cooks spoil the broth.厨子多了做坏了汤，比喻人多反倒误事。例如：I know they only meant to help，but too many cooks spoil the broth.（我知道他们一心想帮忙，但是人多反而坏了事）。Everything from soup to nuts.是指西方的饮食的一个步骤，西方人吃饭一般顺序是汤―正餐―甜点或者干果，后来比喻从开始到结束。have bigger/other fish to fry有另外的鱼煎，比喻另有事情或者更重要的事情做。例如：I can’t deal with it now，I’ve got other fish to fry.（我现在不能处理这件事，我有更重要的事情要做）。cry over split milk为无法挽回的事而悲痛，作无益的悔恨。例如：It is no use crying over spilt mlik.牛奶泼了，哭是没有用的，就像汉语成语“覆水难收”。
　　You don’t like the heat，get out of the kitch.（你不喜欢或受不了厨房的热度，就出去）。比喻如果你不能接受要求或受不了这个苦，就不要做。例如：We all have to work extra hard and long hours to finish this contract on time，and if you don’t like the heat，get ouf of the kitchen.（要及时完成合同，我们都必须格外努力，加班工作。如果你接受不了我们的要求，就算了）。You cannot unscramble an egg.蛋炒了不能还原，有“覆水难收”、“木已成舟”的意思。You cannot make an omelette without breaking eggs.要想做蛋卷不能怕打破鸡蛋。比喻要想做成一件事就要有决采取必要手段，不能畏首畏尾，不破不立。You can’t eat your cake and have it.你不能吃了蛋糕，同时有拥有蛋糕，比喻鱼与熊掌不可兼得。
　　baker’s dozen这个习语源于15世纪的英国。当时，英国对各种面包的重量做了规定。但是，为了保证面包的重量，在当时的生产条件下不容易做到。为了避免因短斤少两而受罚，面包师傅便在规定的一打12个面包上在免费多加一个，宁多无少。这样，面包师的一打就变成了13，而不是12了。加上英国人不喜欢13这个数字，人们就常用baker’s dozen来代替13这个数字。for all the tea in China为了中国的全部茶叶。这条习语来自17世纪的英国。当时中国生产的茶叶在英国价格昂贵，如果是中国的全部茶叶，价值就无法估量。不过，这条习语多用于否定，即无论多高的报酬，我也不做某事。如：The man is so rude to me！I would not go back to that job for all the tea in China.（这个人如此待我，给再高的报酬我也不会回去工作）。one’s cup of tea某人杯中的茶，比喻令某人喜爱的东西或人。如：Travelling is just his cup of tea.（旅行正是他所喜爱的）。A storm in a teacup.在茶杯里掀起一场风暴，可真是小题大做，大惊小怪了，比喻因小事掀起一场大风波。如：If you have lost nothing more than six pence，you are making a storm in a teacup about it.（如果你只是丢失了6便士，那你是小题大做）。

　　greasy spoon油腻的汤勺，指那些有点像夫妻老店那样的小餐馆，装潢不太好，卫生业不怎么样，但菜的味道不错，价格公道。potluck指美国经常举行的聚会形式，在某个人或几个人提议下举行一个午餐会或晚餐会，但是每个人都要带一个菜或者一种饭后甜食，主人为聚会提供场所以外，也要准备一个菜，或买一些饮料。例如：potluck lunch，potluck supper。doggy bag指饭馆里供顾客将吃剩的食物带回喂狗的袋子。以前，美国人不好意思把吃剩的菜带回家，怕丢面子，因此以带回去喂狗为借口。free lunch免费的午餐，与汉语的“天上掉馅饼”意思相同。如：There is no free lunch.（没有免费的午餐，指凡事都需要付出代价）。
　　pudding英国人除了吃面包、牛油，喝茶、牛奶和啤酒外，还喜欢吃糕点，并亲手制作各种糕点，布丁就是一种颇受欢迎的点心。The proof of the pudding is in the eating.（布丁的好坏在于吃）。比喻任何东西的好坏都要通过实践才能证明。例如：The new machine is supposed to be the solution to all our production problems，but the proof of the pudding is in the eating.（新机器按说能解决我们生产上的一切问题，然而能否做到这一点有待实践检验）。More praise than pudding.（赞扬多，实惠少）。Pudding rather than praise.（宁要实惠，不要表扬）。
　　著名外语教育家王佐良先生说：“不了解语言当中的社会文化，谁也无法真正掌握语言。”英语习语在结构上具有固定性，语义上具有整体性，具有寓意深刻、形象简洁、表达力强、文化内涵丰富的特点。要想真正了解掌握和运用英语习语，我们必须研究习语的来源，理解习语所蕴涵的社会文化，英语习语的真正意思并不都是字面上所反映出的解释，每一个习语都有自身的社会文化，如果一知半解，死记硬背，那么就无法正确地运用这些习语。在英语学习中，我们必须有意识地积累相关习语的背景知识，全面完整地理解习语，方能提高驾驭语言的能力。
　　
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